Immer mehr Kinder in Thüringen bekommen Medikamente gegen das Zappelphilippsyndrom AD(H)S. Daten der Techniker Krankenkasse (TK) zeigen: Im Jahr 2009 haben rund 29 von 1.000 TK-versicherten Kindern und Jugendlichen zwischen sechs und 18 Jahren Methylphenidat, besser bekannt unter dem Handelsnamen des Originalpräparates Ritalin, verordnet bekommen. Im Jahr 2006 waren es noch 17 von 1.000. Das entspricht einer Steigerungsrate von 70 Prozent, die weit über dem Bundesvergleichswert (plus 30 Prozent auf 27 von 1.000 Kindern) liegt.

Zahlen des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte weisen in die gleiche Richtung: Von 2006 bis 2009 ist die Menge des Wirkstoffs, die an die Apotheken ausgeliefert wurde, in ganz Deutschland um 42 Prozent auf 1.735 Kilogramm gestiegen. Das entspricht dem Gewicht eines kleinen Geländewagens.

Doch nicht jedes lebhafte oder auffällige Kind hat das Aufmerksamkeitsdefizit-(Hyperaktivitäts-)Syndrom (AD(H)S) und benötigt Tabletten. "Man muss mit der Diagnose und der Behandlung mit Medikamenten wie Ritalin sehr vorsichtig sein", sagt Guido Dressel, Leiter der TK-Landesvertretung Thüringen. "Ein speziell ausgebildeter Arzt sollte mit Eltern, Lehrern und anderen Betreuungspersonen klären, ob die Symptome der kleinen Patienten nicht doch andere Ursachen haben. Nur mit einer ausführlichen Diagnostik kann man eine geeignete Therapie finden und vermeiden, dass Methylphenidat voreilig verschrieben wird."

Denn die Langzeitfolgen von Ritalin und Co. sind noch nicht erforscht und die Nebenwirkungen sehr umstritten. So kann Methylphenidat bei falscher Dosierung Angstzustände oder Appetitlosigkeit auslösen. Auch zeigen Studien, dass das Medikament Auswirkungen auf das Wachstum der Kinder haben kann.

Darauf hat auch die gemeinsame Selbstverwaltung aus Ärzten und Krankenkassen reagiert. Der Gemeinsame Bundesausschuss (G-BA) hat in seinen Arzneimittelrichtlinien im Dezember 2010 festgelegt, dass Ärzte Medikamente wie Ritalin nur noch nach sehr strengen Maßstäben verschreiben dürfen.

Laut G-BA muss die Diagnose AD(H)S noch umfassender als bisher gestellt werden und darf nur noch von Spezialisten für Verhaltensstörungen bei Kindern und Jugendlichen erfolgen. Außerdem muss der Arzt die Therapie regelmäßig unterbrechen, um die Auswirkungen auf den Gesundheitszustand der Kinder beurteilen zu können.

Bei sehr verhaltensauffälligen Kindern sind Präparate mit Methylphenidat allerdings das Mittel der Wahl, so die TK. Nur so können die Symptome schnell gelindert werden, so dass eine begleitende Verhaltens- oder Psychotherapie überhaupt erst möglich gemacht wird. Ritalin könne aber eine ganzheitliche Therapie nicht ersetzen. Die betroffenen Kinder müssten lernen, langfristig mit ihren Symptomen umzugehen - auch ohne Medikamente.

Nach TK-Angaben könnten die neuen Vorgaben gerade in Thüringen zu einer Veränderung bei der Arzneimittelverordnung führen. 21 Prozent der Rezepte wurden hier bislang von Allgemeinmedizinern ausgestellt. Dies ist bundesweit der höchste Wert.